Najac est l’un des plus beaux villages de France situé en Aveyron. C’est un incontournable de la destination Bastides et Gorges de l’Aveyron. Comment visiter Najac ? Suivez le circuit de visite.
Najac, la sentinelle
Tenant son nom d’un domaine gallo-romain, Najac se développe au XIème siècle sous l’aile protectrice d’un château fort.
Au milieu du XIIIème siècle, au lendemain de la croisade contre les Albigeois, et alors que les terres du Midi de la France se couvrent de bastides, le bourg de Najac, dont le positionnement est stratégique, est réaménagé par le comte de Toulouse Alphonse de Poitiers, frère du roi Saint Louis. Najac devient alors une ville de pouvoir, siège de la sénéchaussée du Rouergue… Des travaux considérables y sont réalisés afin d’asseoir l’autorité royale et développer des échanges : le château fort est reconstruit, une nouvelle et vaste église est bâtie, et un quartier neuf est aménagé autour de la place du Barry afin d’accueillir des marchés.
Circuit de visite de Najac
Place du Faubourg
Aménagée pour y développer des marchés, la place du Faubourg, longue et étroite, est bordée par deux rangées de maisons qui formaient un lotissement linéaire. Au sud, les maisons en pierre ou à pans de bois des XVème et XVIème siècles, alignées, se prolongent par des couverts sous lesquels étaient abritées les marchandises à vendre. Une saignée correspondant à une demie canne (1 m. environ) creusée dans un pilier rappelle la nécessité qu’avaient les agents consulaires d’étalonner les pièces de draps de laine, de lin ou de chanvre vendues par les marchands étrangers aux mesures de Najac.
La fontaine des Consuls
Cette fontaine publique creusée dans un bloc monumental de granite, occupe la partie centrale du village. Une dédicace en latin rappelle la date de sa construction et les noms des consuls qui en furent les commanditaires. Les armes de Najac (un château fort), un évêque bénissant (l’évêque de Rodez Gilbert de Cantobre), un roi portant la barbe, et des personnages aux figures énigmatiques en ornent la cuve décagonale.
La chapelle Saint-Barthélémy
XIVème siècle
Cette chapelle qui conserve l’essentiel de son ordonnance architecturale, et dont subsiste le portail d’entrée, était autrefois associée à un hôpital et à un cimetière. Elle relevait de la Dômerie d’Aubrac. Confisquée au titre des Biens nationaux et vendue pendant la Révolution, elle a été transformée en maison d’habitation.
La place Saint-Barthélemy
Tout contre la chapelle, la place Saint-Barthélemy offre une très belle vue sur la forteresse et les gorges de l’Aveyron.
La maison du Gouverneur
Ancienne résidence affectée à l’administration royale, puis propriété de différentes familles nobles se livrant au négoce pendant la fin du Moyen Age, le bâtiment conserve d’importants vestiges architecturaux (arc de boutique, fenêtres, placards, conduit de latrines) datant du XIIIème, XIVème et XVème siècles.
Le bâtiment abrite actuellement le Centre d’interprétation de l’architecture et du patrimoine des Bastides du Rouergue. Ouvert à la visite.
La maison du Sénéchal
(XVème et XVIème siècles)
Construite au bas du château fort, cette demeure de la fin du Moyen Age, qui conserve des fenêtres à meneaux, une échauguette et les fragments d’une peinture murale, passe pour avoir été la résidence du sénéchal du Rouergue, à l’époque où Najac – alors peuplée d’environ 3000 âmes – était la capitale administrative et judiciaire de la province du Rouergue.
La forteresse royale
Datant des XIIe et XIIIe siècles, la forteresse de Najac fut construite pour défendre le Rouergue lorsque les comtes de Toulouse choisirent Najac comme capitale. À la mort de Raymond VII en 1249, l’édifice passa aux mains d’Alphonse de Poitiers, frère de saint Louis, et fut grandement reconstruit selon les codes architecturaux du royaume de France. C’est pour cela que la partie initiale, à l’est, est dotée d’angles droits, alors que la partie plus récente, se caractérise par des tours cylindriques. Parmi elles, il y a le donjon arborant des meurtrières de près de 7 mètres.
La porte de la Pique
XIIIème siècle
Cet ouvrage défensif, contemporain du château fort édifié par Alphonse de Poitiers, faisait initialement partie de l’enceinte qui ceinturait la ville jusqu’au XVIIIème siècle. La porte, couverte par un arc en plein cintre, était surmontée par une chambre haute destinée à en défendre l’accès, et défendue par un assommoir permettant de pilonner d’éventuels assaillants.
L’église Saint-Jean l’Évangéliste
XIIème siècle
L’Église, qui adopte le style gothique languedocien, et dont les proportions sont monumentales, a été élevée à la demande des inquisiteurs dominicains grâce à la participation des habitants, dont plusieurs, suspectés d’hérésie, ont été condamnés au paiement d’une forte amende pour racheter leurs fautes.
L’architecture éminemment sobre de ce vaste coffre de pierre, que contrebutent d’énormes contreforts, est éclairée par des fenêtres constituées de dalles ajourées.
La nef unique, large et haute, était adaptée au prêche, aux réunions publiques et à l’accueil des pèlerins qui pouvaient y contempler des reliques. Ces derniers recevaient l’hospitalité dans l’auberge Saint Jacques, située en face de l’église.
Le pont Saint-Blaise
XIIIème siècle
Construit le long de la route primitive qui menait à Villefranche-de-Rouergue, ce pont à dos d’âne permettait aux marchands, ainsi qu’aux pèlerins qui se dirigeaient vers Compostelle, de franchir l’Aveyron en toutes saisons. Les seigneurs locaux, puis les consuls qui agissaient pour le compte du roi de France y tenaient un péage, percevant d’importantes taxes (tonlieu) sur les personnes et les marchandises.
