La faille géologique de Villefranche de Rouergue ? Vous en entendez souvent parler en visitant notre destination. Mais qu’est-ce que c’est ? On vous explique !
Située à l’ouest du département de l’Aveyron, la faille géologique de Villefranche-de-Rouergue constitue un témoin exceptionnel de l’histoire de la Terre, rien que ça ! Datant d’il y a 300 millions d’année, cette grande fracture de l’écorce terrestre, qui s’étend sur environ 50 kilomètres, de Peyrusse-le-Roc, au nord-est, à Laguépie, au sud-ouest, marque la rencontre entre deux ensembles paysagers à des époques variées : le Causse et le Ségala.
Une faille géologique visible du ciel
Visible du ciel, en planneur, en ULM ou en montgolfière, elle se distingue par la diversité des paysages qu’elle a façonnés. A partir de Villefranche-de-Rouergue, la rivière Aveyron prend un virage vers le sud et s’infiltre dans cette faille. On peut y observer la juxtaposition des grands plateaux calcaires du Causse, entaillés par des rivières, dont le Lot, et les monts et vaux successifs du Ségala. Pour les géologues, la faille représente un véritable laboratoire à ciel ouvert, permettant d’étudier les mécanismes de déformation de la croûte terrestre.
La faille et son influence sur l’histoire locale
Au-delà de l’aspect scientifique, la faille a aussi influencé le développement humain. Les ressources naturelles offertes par ces sols variés ont favorisé l’agriculture, l’exploitation de la pierre, du bois, des peaux, du tissu, de l’argile et du métal, et l’implantation de cités, dont Najac et Villefranche-de-Rouergue. L’Homme y est installé depuis la Préhistoire, comme en attestent de nombreuses découvertes archéologiques.
Cette faille est aussi une frontière culturelle et historique : les cités du Causse dépendaient principalement de l’évêché de Cahors, et celles du Ségala de celui de Rodez. Leurs modes de vie différaient : froment, calcaire, noix et laine d’un côté ; seigle, granit, châtaigne, et chanvre de l’autre. Le petit patrimoine varie beaucoup d’un côté à l’autre : des caselles et des puits sur le Causse, des sécadous et des citernes sur le Ségala.
Quelques indices pour vous repérer 👇
| Causse | Ségala |
|---|---|
| ✅ Froment | ✅ Seigle |
| ✅ Calcaire | ✅ Granit |
| ✅ Caselles | ✅ Sécadous |
| ✅ Noix | ✅ Châtaigne |
| ✅ Laine | ✅ Chanvre |
| ✅ Puits | ✅ Citernes |
| ✅ Ovins | ✅ Bovins |
| ✅ Tuiles | ✅ Lauzes |
A la découverte de la faille géologique
Accessible par différents sentiers de randonnée, pédestre ou cyclables, la faille de Villefranche-de-Rouergue est longée depuis le Moyen Age par les pèlerins en route vers Saint-Jacques de Compostelle, passant par Peyrusse-le-Roc, Salles-Courbatiès, Villeneuve, Saint-Rémy, Villefranche-de-Rouergue, Monteils, Najac et Laguépie.
Vous aussi, suivez cet itinéraire sur la voie Conques-Toulouse du chemin vers Saint-Jacques de Compostelle ! Bon à savoir : les gares de Salles-Courbatiès, Villefranche-de-Rouergue, Najac et Laguépie faciliteront votre périple !
Quand la faille secoue… ou inspire
La faille n’a pas toujours été tendre : à Villefranche-de-Rouergue, elle a provoqué l’effondrement de dizaines de maisons au XVIIIe siècle. Et si l’on remonte encore plus loin dans le temps, il y a environ 5 000 ans, un mouvement tectonique a carrément fermé l’entrée de la grotte de Foissac, aujourd’hui l’un des sites phares de notre destination. Un mal pour un bien peut-être, puisque cela a permis de préserver ses trésors jusqu’à nos jours (merci la faille !). Mais rassurez-vous, elle sait aussi se montrer généreuse comme aux Jardins de Jammes où la rencontre de deux types de sols offre des conditions idéales pour cultiver des plantes aromatiques et médicinales d’exception.
En pâtisserie ou en art, des clins d’œil à la faille
Le pâtissier Patrick Astor et l’historien Gilles Bernard imaginèrent un gâteau rappelant cette faille géologique. De hauteurs différentes mais posés sur un même biscuit au chocolat, un côté se composait d’une mousse de fruits rouges à base de fraises des bois, de cassis et de framboises, alors que l’autre était une succession de couches à base de mousse au chocolat noir, de mousse au chocolat ivoire avec craquelin, de mousse au chocolat au lait et de meringue et sucre tiré. Une faille ? Oui. Mais celle-là, on aimerait bien y tomber dedans… A noter qu’il n’est malheureusement plus trouvable aujourd’hui.
Illustration générée par l’IA
Et l’art dans tout ça ? Sur la promenade du Guiraudet à Villefranche-de-Rouergue, face à l’hôtel de ville, trône une fontaine réalisée par le sculpteur José Ballester en 2006. Elle met en scène un colosse s’appuyant sur une plaque de calcaire et poussant un bloc de granit, avec de l’eau qui coule à ses pieds : une métaphore parfaite de la faille géologique et de la rivière Aveyron.
